地质考察旅行的兴起

　　人们对自然界的探索，需要进行实地考察。在中国首开先河的是16世纪明代地理学家徐霞客。他详细考察了中国西南广大岩溶地区的 100多个岩溶洞穴，并对钟乳石、石笋等成因做了较为科学的解释。欧洲的地学野外考察开始于18世纪下半叶。这是地质研究方法的一大进步。野外的研究使人们注意到广大地区地形与构造的关系，真正开始解释区域地质的历史。这一时期，著名的地质旅行家有法国的J.盖塔尔和N.德马雷、英国的R.J.米切尔、瑞士的H.B.de索叙尔、德国的J.G.莱曼和P.S.帕拉斯等。盖塔尔对火山地质、矿物分布以及化石、地形的研究做出了重要贡献。他绘制的法国岩矿图是世界第一幅表示矿产资源、岩石组成的地图，因而被誉为“地质调查之父”。米切尔对地表岩层带状分布的原因作了合理的说明，指出是原始水平岩层褶皱后，顶部遭受剥蚀夷平的结果。德马雷对法国、意大利火山地质作了长期考察，发表了许多有关火山地质的专著，并得出玄武岩是火成岩的结论。索叙尔是系统考察阿尔卑斯山脉的第一位地质学家。他对岩层的构造、岩石成因和化石做了多方面的观察，发表了《阿尔卑斯旅行》(1779～1796)，为后来阿尔卑斯构造研究打下了坚实基础。帕拉斯曾率队到俄国东部地区进行为期6年的考察探险，又对俄国南部、乌拉尔以及中亚阿尔泰山地区进行了考察。他在《山脉构造的讨论》（1777）一书中，将山脉构造划分为山脉的原生带、山脉的钙质带和山脉的堆积带3部分，并指出从山脉的中央到外侧，岩层年代逐渐变新，倾角愈来愈缓。