“地热”是地热资源的简称，常指能够经济地为人类所利用的地球内部的热资源。地球内部蕴藏有由放射性物质衰变作用等原因所产生巨大的热，有人称之为“大热库”，时时刻刻通过地球表面散发到大气中。据估计地球内部的热每年散发到大气中的热量达1.089×1021J，大大超过火山和地震活动所释放出的总热量。此量虽大，但因分散，能够直接利用的地区有限。只有在地球内热相对富集地区如近代火山活动、构造活动强烈地区并达到为人类能够开发利用程度的这种地热，才构成可利用的地热资源。
广义的地热资源包括：①地热过程的全部产物,主要指天然蒸汽、热水和热卤水等；②由人工引入地热储的水、气或其他流体所产生的二次蒸汽和其他气体、热水、热卤水等；③由上述产物带出的副产品(指价值比较高的矿物质)。目前可判明的地热资源有五类：以蒸汽为主的地热资源；以液态水为主的地热资源；地压型地热资源；干热岩体型地热资源和岩浆型地热资源。前两种称“水热型”地热资源，是目前国内外地热开发的重点；后两种统称“干热型”地热资源，开发利用尚不普遍。
“地热”作为能源矿产的组成部分，直接用于人类的生产与生活各个方面，早已为人们所认知。中国有计划地投入地热资源的勘查与开发，则是20世纪70年代以来的事。目前，全国大多数省（自治区、直辖市）都投入了地热资源的勘查与开发，主要用于发电、供暖、医疗、洗浴、水产养殖、农业温室栽培、灌溉等，应用范围日广。地热作为能源矿产, 目前虽在中国的能源构成中所占的比重甚小，但因其是以“水”为载体，开发地热是通过开发地热水（或地热流体）来实现的，既可利用其能量，又可利用其水量，有着其他能源矿产不可替代的作用，对其开发利用已日益引起人们普遍的关注。
