中国古人类学家、古生物学家、旧石器考古学家、第四纪地质学家。1904年1月19日生于河北省丰润县。1927年毕业于北京大学地质学系。1928年参加北京周口店遗址的发掘工作。1929年成为发掘现场负责人。1935年赴法国留学，师从步日耶教授进修史前考古学。1937年获巴黎大学哲学博士学位。回国后继续在实业部地质调查所新生代研究室从事古人类文化和第四纪生物地层学研究工作，先后任该所技士、技正。1950－1953年任文化部社会文化事业管理局博物馆处处长。1954年任中国科学院古脊椎动物研究室研究员。1955年当选为中国科学院生物地学部首批学部委员。1957年荣获英国皇家人类学会名誉会员称号。1963年任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古人类研究室主任。1979年任北京自然博物馆馆长。同年，当选为联合国教科文组织所属史前学和原史学协会名誉常务理事。1982年当选为国际第四纪联合会名誉委员。同年9月18日在北京病逝。
裴文中是中国古人类学的重要创始人。他于1929年12月2日在周口店发掘出北京猿人第一个头盖骨，轰动了中外学术界，成为中国古人类学发展史上重要的里程碑。为此，中国科学社于1930年授予他金质奖章。他学术研究涉及面很广，包括史前人类学和考古学、第四纪哺乳动物及地层学等等，其主要著作有：“周口店洞穴层含人化石堆积中发现的石英器和其他岩石的石器”（1931）、《周口店第1地点之肉食类》（1934）、《周口店山顶洞文化》（1939）、《周口店山顶洞动物群》（1940）、《广西柳城巨猿洞及其他山洞之食肉目、长鼻目和啮齿目化石》（1987）等等。他在我国建立了若干第四纪不同时期的生物地层标准剖面。
裴文中科学生涯数十年间，足迹几乎遍及全国，领导并参与了许多大型的古人类调查与发掘。如1955－1957年广西山洞的调查，发现了巨猿的确切产地和层位，为华南建立了第一个早更新世洞穴堆积标准剖面。50年代山西襄汾县丁村旧石器地点群的发掘和研究，改变了对红色土层时代的部分看法。为华北建立起了晚更新世早期的标准剖面。坚实的野外工作，精心的室内研究，使他对第四系与第三系界线问题、第四纪哺乳动物区系、体形变化规律、我国旧石器文化特征和多样性，以及原始社会理论等方面都有独到见解，取得卓越成就。
裴文中也是杰出的科普作家，他的科普著作《周口店洞穴层采掘记》（1934）《中国石器时代》等等，对于进行爱国主义、辩证唯物主义与历史唯物主义宣传教育工作，效果十分显著，影响极为深远。
