东林寺，座落于庐山西麓，是净士宗发源地。东林寺为晋代东方名僧慧远于东晋太元九年（公元384年）创建，距今一千六百多年。它椽摩栋接，丹辉碧映，“规模宏远，足称万僧之居”，是中国佛教八大道场之一。唐代，东林寺极盛一时，经鉴真和尚东渡日本传经讲学，慧远和东林的教义也随之传入日本。据说，日本的“东林教”即渊源于此。在历史上，东林寺对于中尼、中印、中日的文化交流与友好往来，曾作出了贡献。 群山环抱，溪水回流的东林寺，寺南翠屏千仞，寺前一泓清流。
虎溪迂回向西而去，溪上跨着一座石砌拱桥，这就是我国文化史上传为佳话的“虎溪三笑”故事发生的地方——“虎溪桥”。据传，慧远和尚来东林寺后，“影不出山，迹不出俗”，一心修行，连送客也未曾过虎溪桥，若是过了桥，山上的神虎就要吼叫。一天，慧远送陶渊明与陆修静，三人携手边走边谈，越谈越开心，不觉过了石桥，谁知没走几步，山上的神虎便吼叫不止，他们这才恍然大悟，三人相视仰天大笑，惜别分手。这就是广为流传的文苑佳话“虎溪三笑”。
过虎溪桥，北行约百余米为东林寺的第一道山门，门墙书有“秀辑庐峰”四个篆体大字，山门上竖挂着“晋建东林寺”石刻。跨进第一道山门有一条南北伸展的石砌甬道，甬道东侧屹立着一棵苍劲挺拔，形如圆盖的罗汉松，其旁立着刻有“护法殿”，正中盘坐着大肚弥勒佛，其后立着韦陀佛。由此再往里走，可见一排正殿。其中究其精巧壮观者首推“神运宝殿”，它殿堂高大，精雕细镂，廊腰缦回，檐牙高啄。殿内有一口神话传说中出木建寺的“出木池”。据传，神运宝殿就是用“出木池”中涌出的良木建造而成的。 “神运殿”西侧是接待室，东面是“三知堂”。与“三笑堂”毗连的为“十八高贤影堂”，是慧远与共修净土的十八位佛教徒结白莲社诵经的地方，故亦称“念佛堂”。堂内西壁嵌有刘程之、雷次示、高僧慧远、梵僧佛驮跋陀罗等“十八高贤”石刻像。雕塑精细，形象逼真，个性鲜明，神态各异，栩栩如生。在“十八高贤影堂”和“神运殿”后有两口水泉。一口叫“聪明泉”，是慧远与其好友殷仲堪经常一起研究“易经”，盘教谈天的地方，另一口是在文殊阁下墙根处的“古龙泉”，相传为慧远和尚举杖扣地而成的水泉，后因其弟子慧安为计时立芙蓉十二叶于泉水中，据波转定十二个时辰，故亦称“莲花漏”。 东林寺西的山丘上，有东方佛教“净土宗”的始祖慧远墓塔——“荔枝塔”。
