自从20世纪90年代中期开始，美国地质调查局、州地质调查局、美国科学院和其他机构的地质学家们致力于研究在美国进行地质年代交流中使用统一的地质年代表。国际上对地质单元名称和地质单元界线有很多争议，地质科学界一直在使用各种不同的地质年代表。
新的地质年代表——自从美国地质调查局公布了第7版（Hansen,1991）地质年代表后，美国地质调查局就再也没有批准任何正式的地质年代表。为了统一，美国地质调查局地名委员会和美国地质学家协会制定了新的地质年代表。新的地质年代表是以第7版地质年代表为基础的，并经过国际地层委员会的批准对地质单元名称和地层界线年代估计时间进行了修改。科学家们可能会发现，其他方案的地质年代表可能仍然在使用，但都加以注明和参考来源（如Palmer,1983;Harland and others,1990;Haq and Eysinga,1998;Gradstein and, 2004）。年代地层学和地质年代学的发展需要定期对任何地质年代表进行修改。因此，随着所接受的地质单元名称和地层单元界线估计年代的变化，地质年代表是动态的和不断进行修改的。
地质年代表主要表示年代地层（地层位置）和地质年代（地质时间）单元，也就是说，表示宇／宙至统／世。至于阶／期，工作人员应该参考国际地层委员会的地质年代表（ogg,2004）。大部分地质年代表中古生代和新生代被划分成下、中和上3部分。地质年代学相应部分被划分成早、中和晚3个时期。国际地质科学界目前就是使用根据世界各地特殊地点地层断面为基础的这种名称。所有志留系和二叠系都划分有统／世。尽管人们喜欢使用这些名称，但对于这两个系／纪，“下／早”、“中”和“上／晚”的用法仍然作为非正式的单元在使用。同样，在国际地层委员会的地质年代表中，上寒武统被命名为芙蓉统。尽管如此，只有在所有寒武系中的全部被命名为统／世后，美国地质调查局地名委员会才会承认这个地层单元名称，并包含在这次新的地质年代表中。
新生代——新生代在划分上一直存在着很大的争议，特别是在关于第三纪和第四纪保留和等级划分上，尽管一些地层学家建议取消这些划分，但问题一直没有得到解决。如果这些划分保留着，那么就要把第四纪作为一个系／纪或亚系／亚纪。另一个存在争议的问题是，第四纪的基底位置，它是在更新世底部还是在上新世之中？这些地层位置估计年龄分别为1.8百万年“和2.6百万年（表1）。只有在确定了新生代的划分方案后，新的地质年代表才会同意第7版的地层年代划分，使用第三纪和第四纪和相应的第四纪与上新世的划分底线。图标"T''（第三纪）和“Q''（第四纪）在地质图中已经用了100多年了，目前还在被广泛使用。
前寒武纪——很多年以来，前寒武纪被用来表示比显生宙更早的时代，为了与第7版地质年代表保持一致，“前寒武纪”被认为是非正式的用法，并且没有明确的地层标志（尽管大写）。
地质图颜色——地质图使用地质年代标准的配色方案进行绘制。目前使用的配色方案有2个，一个是世界地质图委员会使用的配色方案，另一个是美国地质调查局使用的配色方案。美国地质调查局地质图所用的配色方案从19世纪以来一直广为流行使用，美国最近完成的数字化地质图就是基于这套配色方案。美国地质调查局地名委员会2006年决定，美国大比例尺和区域地质图必须使用美国地质调查局的配色方案。对于美国或北美的国际地质图或小比例尺（1:500万）的地质图，美国地质调查局地名委员会建议使用国际配色方案。美国地质调查局配色方案的详述请咨询美国联邦地理数据委员会地质数据分会（2006年），世界地质图委员会配色方案的详述参见Gradstein和其他人的著作(2004年）。
