澜沧江是中国最长的南北向河流。她发源于中国青海省唐古拉山脉岗果日峰的扎曲，流至昌都后始称澜沧江。南流至云南省南腊河口出境，出境后改称湄公河，在越南胡志明市以南注入太平洋。全长2354公里，流域面积16.5万平方公里，是东南亚地区第一大河。澜沧江是中国连接东南亚国家的水运大动脉，有“东方多瑙河”之称。它流经的地区土地肥沃，资源丰富，物产富饶，沿岸风光秀丽，民族风情浓郁，名胜古迹众多，有重要的旅游价值。
澜沧江是一条奇异的河流，十几个少数民族
沿江而居。在中国，没有第二条河流汇聚了这么多民族。乘船顺水而下，除了锈红色的江水、两岸的青山白云外，更可一观的便是这些沿江民族的风情风貌。
澜沧江岸沿途最美风光要数云南景洪到橄榄坝段，它是西双版纳最完善的代表和缩影。由于景洪一带地势已趋平缓，使得澜沧江渐渐宽阔，水流不再奔腾咆哮，显得幽深而平静。流量丰沛的江水，滋润着西双版纳的沃土绿原。同时也营造出著名的澜沧江风情。由于地势低平，气候湿热，林木更为苍翠丰润，四季花香鸟语。广袤的澜沧江两岸，依水而居的傣族村寨连绵不绝，集镇街市，田园交错，橡胶林，橄榄林、香蕉林、柚子林随处可见，数不胜数。
澜沧江大峡谷不仅以谷深及长闻名，且以江流湍急而著称。冬日清澈而流急，夏季混浊而澎湃。狭窄江面狂涛击岸，水声如雷，十分壮观。如此陡峭的高山纵谷地形，如此奇异绝妙的地理构造,实为举世罕见。
