地球上的企鹅有十多种,虽说有差异,却也有不少相同的特点,例如脚生于身体的最下部,能步履蹒跚地直立行走,双翅短小,不能飞翔,只能划水,身体呈流线型适于游泳等。企鹅巳经成为人们比较熟悉的动物,不过也有一些“谜”底并不是人人皆知,不信请看下面。
一、为什么不能用企鹅作为寒冷的标志
过去在一些冷藏车、冷冻仓库或制冷设备上,常画一只黑背白腹的企鹅作为标志,后来有不少人指出这是一种错误。产生这种错误的原因是人们把企鹅当成了南极洲的特有动物。事实上,企鹅不仅分布南极洲,在非洲、南美洲的南端和澳大利亚、新西兰的海滨,在赤道附近的加拉帕戈斯群岛上,也有企鹅生活。加拉帕戈斯群岛由于受秘鲁寒流的影响,气候比较凉爽,沿海年平均气温一般在23℃左右,相对南极洲而言,生活在这里的企鹅具有较强的抗暑能力。
二、为什么北极没有企鹅
目前世界上的企鹅只分布在南半球。据说历史上北极地区也有企鹅生活过,生物学家曾在北极地区找到过一种已经灭绝了的鸟类骨骼。他们称之为“大企鹅”。这种鸟身高厘米左右,头部棕色,背部的羽毛呈黑色,腹部雪白,在陆地上行走时虽说十分笨拙,但是在海中却善于游泳。“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛,亚洲和北美洲沿岸以及北冰洋的一些岛屿上,数量以百万计。距今三四百年前,在欧洲掀起了一股到北极探险的热潮,随着一批探险家和移民的到来,“大企鹅”成了人们竞相捕杀的对象,数量急剧下降,当最后一只“大企鹅”被捕杀后,它们就永远地退出了历史舞台。
三、为什么南极企鹅数量下降得十分快
近几年来据国外科学家统计,有7种生活在南极及其附近地区的企鹅数量出现了不同程度的下降,有些地方减少的数量高达25%,从种群来看,以阿德利企鹅的下降幅度最大,1975年南极地区的总数量在1.5万对以上,目前只有9000对左右。
是什么原因引起企鹅数量迅速下降的呢?最初生物学家认为旅游者的增加破坏了企鹅生活区的宁静,使企鹅不能顺利地繁殖后代,有人又认为与大量捕捞南极鱼虾有关,也有人认为与海洋污染有关,这些理由虽说有一定的道理,但是对企鹅数量迅速下降的解释还缺乏说服力,通过几年的努力,最近人们才找到南极企鹅下降的真正原因,那就是气温上升,据统计从1860-1996年间,全球平均气温上升了0.5℃以上,南极洲在近50年来气温上升幅度高达2.5℃,气候变暖加快了南极冰雪的融化速度,以阿德利企鹅为例,这类企鹅喜欢群居在浮冰上,气温上升导致浮冰上的积雪融化,掩没了它们产卵和孵化幼仔的场所,使小企鹅的出生率和成活率呈直线下降,从而导致企鹅总数的减少。
四、南极企鹅为什么不怕冷
据考古学家推测,企鹅在6000多万年以前就出现在地球上。那时南极大陆离赤道比较近,气候比现在要温暖很多,后来南极大陆逐渐向南漂移时,气温慢慢下降,许多动物由于不能适应寒冷的环境被逐渐淘汰,而生活在南极大陆上的企鹅,为了适应当地的严寒的环境,其生理特征也发生了相应的变化。例如它们的羽毛呈鱼鳞状,彼此重叠,厚厚的绒毛能容纳大量的气体,形成绝热的保护层,同时皮下脂肪十分厚,具有良好的保温性能,这一套特殊的生理构造,使它们能在零下数十度的低温环境下捕食、抚育后代。真正生活在南极本土的企鹅只有阿德利企鹅和帝企鹅。帝企鹅是企鹅中的最大一种,高可达1.2米,体重40-50千克。值得一提的是我国科学家到南极阿德雷半岛上考察时,看到企鹅都在迎风的高处做窝。这里的风雪十分大,雪被吹走,卵不会被雪埋掉。当猛烈的风雪横扫大地时,成千上万的企鹅眯着眼睛瑟缩于雪海之中,保护着腹下的小生命,其尽职尽责的场景令人十分感动,南极企鹅不愧是寒冷世界的“勇士”。
