俗话说，巧妇难为无米之炊，做饭要有米才行。铀矿石就是制造原子弹所需要的核原料的“米”。从矿山开采出来的铀矿石是不能直接拿来使用的，因为铀矿石中含的铀很少，一般含量为万分之几到千分之几，当然个别铀含量高的富矿也有达到百分之几的。所以要经过一系列的加工提炼才能应用，而这些加工的第一道工序就是要进行铀矿石的放射分选。对铀矿石而言，有很多分选方法，如重选法、浮选法、磁选法等，但目前最有效的分选方法还是放射分选法。
从矿山开采出来的铀矿石中不仅有铀矿石，此外还夹杂着一定数量的不含铀的或含铀量很低的根本不需要进入下一步加工程序的废石。铀矿石放射分选的目的就是要把夹杂在铀矿石中的废石分离出去，最后得到铀含量较高的铀矿石，专业术语称之为精矿，而被废弃的那部分矿石称之为尾矿。而最初进入铀矿石放射分选作业的铀矿石称之为原矿。
那么，铀矿石放射分选是依据什么原理将铀矿石的原矿分选成精矿和尾矿的呢？这是因为铀矿石本身会放射出一种穿透力比医学上用于人体透视的Ｘ射线还大得多的一种射线，它叫伽玛射线，伽玛射线的强度与铀矿石中铀含量多少成正相关关系，铀含量多则伽玛射线强度大，反之强度则小。如此，就可依据这个差异把铀矿石的原矿分选成有用的和无用的两个部分，即精矿和尾矿。可是怎样来完成这个分选的任务呢？如果用人工一块一块地来分选铀矿石，那是太慢了，而且由于铀矿石产生的伽玛射线会伤害人体而十分不安全，另外生产能力也太低。因此就要采用一种机器来进行这项工作，这种机器的名字就叫做铀矿的放射分选机。图1是目前较先进的放射分选机结构示意图
图1铀矿石放射分选机的结构示意图
图1的铀矿石放射分选机有四个组成部分：1、给矿运输部分；2、探测判断部分；3、射线屏蔽部分；4、分选执行部分。
下面介绍一下各个部分的作用：给矿运输部分的任务是，矿石经过振动给矿机、给矿溜槽、主皮带溜槽和主皮带将矿石一块一块地排成互有间距的单行，以便探测仪器测量每一块矿石伽玛射线强度。
探测判断部分，相当于一个电子眼的作用，由闪烁探测器测量每一块铀矿石的伽玛射线强度，由光源和摄像器测量矿块的体积，然后将这两个参数送入电子仪器进行比较判断，并指出该矿快是精矿还是尾矿，再发出执行信号。射线屏蔽部分是用铅来挡住各矿块间发出的伽玛射线对相邻矿块的影响和外来宇宙射线对矿块测量结果的干扰。分选执行部分的作用是，接受来自探测判断部分的执行信号，启动喷射出压力很大的压缩空气的喷嘴，将呈抛物线落下的铀矿石分成精矿和尾矿。
目前，铀矿石放射分选机可分选矿块的粒度为150—30毫米。
依据原矿性质不同，一般可分选出占原矿重量15—30％的尾矿。采用铀矿石放射分选，在矿山就地从原矿中分离出一部分尾矿，直接废弃而不进入下一步加工过程，在技术和经济上都有很多好处。
应当指出，只有那些矿石性质适宜（如矿石粒度组成好，铀在矿石中分布不均匀，矿石硬度大等）进行放射性分选的铀矿石，才会在采用此技术后显示出良好的经济效果。
