古往今来，历朝历代，上至真命天子，下到州官县府，都喜欢修建楼阁。中国古代的楼阁，或用来纪念大事、或用来宣扬政绩、或用来镇妖伏魔、或用来求神拜佛，其中又以湖北武汉黄鹤楼、湖南岳阳岳阳楼、江西南昌滕王阁最为出名，并称“中国三大名楼”。
中国古代多在临水之地建楼，取凭高远眺，极目无穷之妙。达官显贵墨客骚人登楼一游，或际会四方之客，或酬唱应和之曲，放悲声，抒情怀，低吟浅唱，壮怀激烈，皆可乘兴而来，尽兴而去。故中国历代名楼皆有名诗佳作千古传唱。 三大名楼能够享誉海内外，是和文人墨客、迁客骚人的文化活动分不开的。范仲淹的“岳阳楼记”、王勃的“滕王序”、崔颢的“黄鹤楼”在成为千古绝唱的同时，三大文化名楼的盛名也就随之而来了。
除了赫赫有名的“三大文化名楼”外，我国的名楼还有：位于山东烟台的“蓬莱阁”、广西容县境内的“真武阁”、安徽马鞍山的“太白楼”、浙江嘉兴的“烟雨楼”、广州越秀山上的“镇海楼”、贵州贵阳的“甲秀楼”、四川成都的“望江楼”、云南昆明的“大观楼”、山西永济的“鹳雀楼”等等。
黄鹤楼
黄鹤楼巍峨耸立于武昌蛇山之巅，原址在湖北武昌蛇山黄鹤矶头，原为辛氏开设的酒店，一道士为了感谢她千杯之恩，临行前在壁上画了一只鹤，告之它能下来起舞助兴。从此宾客盈门，生意兴隆。过了十年，道士复来，取笛吹奏，道士跨上黄鹤直上云天。辛氏为纪念这位帮她致富的仙翁，便在其地起楼，取名“黄鹤楼”。自古与湖南岳阳楼，江西滕王阁并称为“江南三大名楼”。历代名士都先后到这里游乐，吟诗作赋。而崔颢的诗《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”一直被认为是千古佳作很多人都能背诵。因这首诗，成就了黄鹤楼“文化名楼”的地位。
岳阳楼
岳阳楼耸立在湖南省岳阳市西门城头，是我国江南三大名楼之一，始建于唐开元四年（716年）。宋庆历五年（1045年）滕子京重修岳阳楼，范仲淹作《岳阳楼记》，其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句格言，更使岳阳楼名闻天下。该楼高19米，为四柱三层，飞檐盔顶的纯木结构。楼顶承托在玲珑剔透的如意斗拱上，曲线流畅，陡而复翘，宛如古代武士的头盔，为我国现存古建筑中所罕见。现在的岳阳为1984年重修，保持了原有的历史风貌。登岳阳楼可浏览八百里洞庭湖的湖光山色。
滕王阁
滕王阁坐落在南昌赣江东岸，江西南昌西北，与湖南岳阳楼、湖北黄鹤楼并称江南三大名楼。滕王阁建筑规模很大，阁高九丈，共三层。滕王阁饱经沧桑，历史上屡毁屡建达 28 次之多，世所罕见。现在的阁楼建于 1985 年，高达 57.5 米，占地达 47000平方米。仿宋风格，临江而立。“飞阁流丹，下临无地”、“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”这是王勃盛赞滕王阁的名句。正是王勃的《滕王阁序》使作为文化名楼而名扬天下。
大观楼
大观楼位于昆明城区西南部，地处滇池北滨，与太华山隔水相望，在过去被称为“近华浦”。早年因滇池水位很高，宋元时，大观楼一带还波涛滚滚。元明以来，不断开挖海口河，滇池水位下降，水域缩小，现在的大观楼一带才渐露水面，成为小岛，但周围仍是一片水乡泽国。大观楼始建于清朝康熙二十一年（公元1682年）。康熙二十九年，巡抚王继文路过此地，见此处湖光山色优美，视野开阔，于是大兴土木，挖池筑堤，种花植柳，兴建了大观楼及周围建筑。大观楼原为二层，因面临滇池，登楼四顾，景致极为辽阔壮观，故命名为“大观楼”，并与岳阳楼、黄鹤楼齐名。
烟雨楼
烟雨楼在浙江嘉兴南湖的湖心岛上，岛登岸处的入口是“清晖堂”，建于公元1826—1874年，为皇帝南巡而建。右侧壁间有“烟雨楼”三字石碑，配南北两厢，各为“菱香水榭”和“孤云移”，出南门西折就是“烟雨楼”。“烟雨楼”三字横额为董必武同志手书，笔力苍劲，登楼可以看到东南岸停着一只中型游船，这就是中国共产党“一大”的纪念船。“烟雨楼”始建于公元940年前后，位置在湖滨，取杜牧诗“烟雨”二字命名，以后屡毁屡建，至宋时已成一方之胜。明末又毁于火，到公元1584年，嘉兴知府赵瀛，征夫修城河，运土填南湖成湖心岛，第二年在岛上仿旧重建烟雨楼，从此“烟雨楼”就在湖中了。
