地球生命史上，先有植物还是先有细菌？德国科学家在黑海海底发现的一处礁石或许可以提供线索。
这项研究由汉堡大学、马普学会等机构的科学家进行，发表在本周的《科学》杂志上。科学家发现的礁石高约4米，奇特之处在于，它的“创造”者是一种厌氧嗜甲烷菌。
这种嗜甲烷菌生活在黑海海底没有氧气、阳光也达不到的地方，它们能利用硫酸盐处理甲烷，代谢的产物是碳酸盐，这些碳酸盐在海底不断堆积就形成了礁石。
嗜甲烷菌并不少见，但能在无氧环境下利用化学代谢生存的嗜甲烷菌还是首次发现。而且科学家认为，这种细菌生存了大约40亿年，很可能是地球上最原始“居民”的孑遗。
参与研究的安特耶·伯丘斯介绍说，传统观点认为，关于地球的早期生命形式的研究应集中在植物上，地球诞生初期缺乏氧气，二氧化碳却很多，而植物能通过光合作用将二氧化碳转化成氧气。
但现在发现最古老的植物只能追溯到30至35亿年前，其历史还比不上嗜甲烷菌。伯丘斯说：“在地球茫茫历史中的相当长的一段时间内，地球的原始居民可能就是类似黑海海底的嗜甲烷细菌之类的微生物。”
此外科学家们还认为，这一发现对解决全球变暖问题也有裨益。人类可以通过这种细菌处理掉地球多余的作为温室气体之一的甲烷，而不需要通过燃烧方式产生另一种温室气体二氧化碳。伯丘斯说：“这可能是一种避免气候灾难的方法。”
