1．前言
煤层气俗称“瓦斯”，它是成煤过程中生成、并以吸附状态赋存于煤层的自储式天然气体。最新的全国煤层气资源预测结果显示，中国煤层气资源总量约为31.46万亿立方米，与陆上常规天然气资源量相当，是继俄罗斯、加拿大之后的第三大煤层气储量国。煤层气是近二十年在世界上崛起的新型能源，具有采收率较高（一般30% ～60% ，最高可达80%）、发热量高（达33.44～37.62MJ/m3）等优点，但是目前勘探开发成本较高，开发利用技术还有待于进一步提高。开发煤层气这一新型能源对缓解国民经济发展中能源的供求矛盾，改善我国的能源结构，减少煤矿瓦斯灾害，改善大气环境，以及促进我国社会与经济的协调可持续发展等方面都具有重大的现实意义和战略意义。
为了加强煤炭和煤层气资源综合勘查、促进煤炭和煤层气资源综合开发利用，国务院办公厅下发了《国务院办公厅关于加快煤层气（煤矿瓦斯）抽采利用的若干意见》（国办发〔2006〕47号），紧接着国土资源部下发了《关于加强煤炭和煤层气资源综合勘查开采管理的通知》（国土资发[2007]96号），中国煤层气勘查开发与利用将进入一个崭新的阶段。
2．煤层气资源勘查
中国煤层气研究起步于80年代。在“六五”和“七五”期间，煤层气勘探开发研究均被列入国家重点科技攻关课题，并取得了丰硕的成果，使煤层气勘探开发具有了大量的科技储备。煤层气勘探工作开始于1989年。在“八五”期间，煤层气勘探开发被列入原地矿部勘查项目和国家重点科技攻关课题，原地矿部还承担了联合国援助的深层煤层气勘探开发项目。 “九五”期间, 为了规范对外合作, 统筹国内煤层气勘探开发, 1996年国务院批准成立“中联煤层气有限责任公司”( 简称“中联公司”) , 煤层气对外合作实行专营。在此期间, 煤层气对外合作项目增长迅速, 先后和10余家外国公司签订了联合开发试验合同。同时, 国内自营勘探工作取得显著进展, 勘探地区遍及全国主要煤矿区。中联公司和中国石油天然气集团公司( 简称“中国石油”) 分别在沁水盆地南部取得了煤层气探明储量, 标志着我国煤层气勘探取得巨大突破。“十五”期间, 中国煤层气勘探工作成绩显著。勘探地区遍及鹤岗、鸡西、依兰、铁法、沈北、阜新、珲春、寿阳、和顺、潞安、晋城、霍东、霍西、宁武、乡宁、大宁—吉县、石楼、三交、临兴、保德—神府—准格尔、韩城、黄陵、吐哈、准南、淮北、丰城、盘江、恩洪、老厂等30余个地区。在多个重点地区进行了井组生产试验, 取得了较好的勘探效果。
3．开发利用现状
在国际上，开发煤层气的国家在规模、技术、水平和投资各方面都应首推美国。早在1953年，美国就在圣胡安盆地钻探完成了第一口煤层气开发实验井。70年代以来，由于能源需求量的增加和常规天然气资源不足，美国开始重视并鼓励煤层气的勘探开发，科技投入高达30-40亿美元。1981年美国的煤层气生产达到商业化规模。目前，美国已有12个煤层气田生产，共有5000多口生产井，还有2000多口在开掘中。
在优惠政策和大量科技成果推动下，美国煤层气工业得到了迅速发展，煤层气产量由70年代不足1亿立方米，到2004年更突破500亿立方米，已占到了美国天燃气总产量的8-10%。美国煤层气的开发应用对全世界产生了重大影响。到目前为止，世界上已有包括加拿大、英国、德国、澳大利亚、俄罗斯、中国以及印度等在内的29个国家开展了煤层气研究、勘探和开发活动。
中国煤层气地面开发始于上个世纪70年代末，上个世纪90年代，煤层气开发试验出现热潮，在不同地区开展了煤层气开发试验。经过十余年发展，取得了重大突破。据统计，截止2005年底，全国共施工先导性试验井组8个，各类煤层气井615口，其中多分支水平井7口。2005年，地面煤层气抽采不足1亿立方米，不到天然气总产量0.2%。目前在建的主要项目有：山西沁水枣园井组煤层气开发，生产试验井15口；辽宁阜新刘家井组煤层气开发，钻井8口，单井日均产气3000立方米以上；山西晋城潘庄煤层气地面开发，施工了175口煤层气井，日产气约10万立方米；山西沁南潘河先导性试验工程，计划施工900口煤层气井，到2005年底完成钻井100口，日产气约8万立方米。除上述4个开发项目之外, 还有6个项目准备进入开发试验, 即韩城煤层气开发试验项目、沁水端氏煤层气开发示范项目、大宁- 吉县煤层气开发试验项目、宁武煤层气开发试验项目、沁水樊庄煤层气开发试验项目和沁水大宁煤层气开发试验项目。
地面煤层气开发规模较大的国内企业主要有中联煤层气公司、中石油煤层气勘探开发公司、晋城煤业集团蓝焰煤层气公司等。参与合作勘探开发煤层气的国外企业主要有美国格瑞克公司、远东能源公司等。
4．中国煤层气资源分布状况
中国煤层气资源的分布主要受煤炭资源分布的制约，两者的状况基本一致。据张新民等（2003）[1]的评价结果，中国煤层气资源量分布相对集中的有13个含煤盆地（地区），其中主要包括鄂尔多斯盆地（约11.3万亿立方米），晋中南含煤区（约4.84万亿立方米），吐哈盆地（约4.64万亿立方米），准噶尔盆地（约3万亿立方米），南华北盆地（约1.68万亿立方米），渤海湾盆地（约1.37万亿立方米），伊犁盆地（约0.92万亿立方米），萍乐凹陷（约435亿立方米）和湘中南地区（约181亿立方米）。上述13个含煤盆地（地区）的煤层气资源约占全国总资源量的94%。
从上述煤层气资源分布状况可以看出，西北地区煤层气资源量丰富，约占全国总资源量的60%，对西北煤层气的进一步勘探开发可为我国“西气东输”战略提供后续能源。因此，进一步开展西北地区低煤级煤层气资源评价与研究不仅有重要的理论意义，而且具有重要的实际意义。
[1] 张新民，等主编，中国煤层气地质及资源评价，北京：科学出版社，2003
